Cette délégation sibérienne, c’est celle que composent en 1903 Trotsky, évadé depuis quelques mois de la Sibérie où il avait été déporté, et l’un de ses camarades, au deuxième congrès du Parti ouvrier social-démocrate de Russie qui rassemble les révolutionnaires russes se réclamant du marxisme.

Ce congrès donna lieu à des affrontements très importants sur les questions de l’appartenance au parti et de l’organisation de celui-ci, dont résulta la scission entre la majorité (les « bolcheviks ») dominée par Lénine et la minorité « menchevik » à laquelle appartint quelques mois Trotsky, avant de suivre une voie qui lui fut propre et de rejoindre les bolcheviks en 1917.

En 1904, quelques mois après la publication de ce Rapport, Trotsky reviendra plus longuement dans Nos tâches politiques¹ sur ces affrontements, qui tournent autour des critères d’appartenance au parti, le contrôle de celui-ci sur ses membres, l’organisation de sa direction. Bien sûr, ces divergences recouvrent des points de vue différents sur les perspectives politiques et les relations entre le parti et les ouvriers. Déjà, on dénonce un centralisme bureaucratique. Trotsky, pour sa part, s’il la désapprouve, reconnaît la cohérence de la position majoritaire : « L’hégémonie de la social-démocratie dans la lutte libératrice signifiait, d’après la logique de “l’état de siège”, l’hégémonie de Lénine sur la social-démocratie. Dans ce contexte, la “lutte pour le pouvoir” perdait son caractère personnel, elle apparaissait comme le dernier maillon du système. »

L’importante préface du traducteur, Denis Authier, replace ce congrès et ses débats dans l’histoire du mouvement ouvrier russe et dans le parcours de Trotsky ; il apporte aussi un éclairage sur la primauté que donnent aujourd’hui encore à la construction de l’organisation ceux qui se réclament de l’héritage de Lénine et de Trotsky.

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¹ Traduction française publiée par Belfond en 1970, puis par Denoël Gonthier en 1971