Dans ce texte dont la première version parut en 1880, Paul Lafargue – ami et gendre de Karl Marx – s’attaquait au « droit au travail » proclamé en 1848. Le propos de Lafargue est de montrer l’absurdité de ce mot d’ordre, ainsi que de dénoncer le rôle aliénant du travail et la « dégénérescence intellectuelle » et physique qui l’accompagne.

Hostile au salariat, « esclavage moderne », Lafargue préconise de limiter le plus tôt possible le temps de travail journalier « à un maximum de trois heures par jour ».

Lafargue souhaite combattre la propagande des « moralistes et économistes du capitalisme », lesquels continuent de nos jours à promouvoir comme évidente l’idéologie mensongère du « travail libérateur », idéologie au service de la classe dominante et de la perpétuation de l’exploitation capitaliste.

Le texte est précédé d’une notice biographique d’Amédée Dunois sur Paul Lafargue.