Erich Mühsam (1878–1934), écrivain et journaliste, rejoint le mouvement anarcho-communiste allemand à 22 ans ; il dira qu’il « était anarchiste avant de savoir ce qu’était l’anarchisme ».
Il habite Munich, où la révolution éclate deux jours avant qu’elle se produise à Berlin ; Mühsam est coopté par le Conseil ouvrier révolutionnaire, l’organe moteur de la révolution, et devient l’un des animateurs et porte-parole du mouvement révolutionnaire. Arrêté à la suite du renversement de la République des conseils par les sociaux-démocrates, il est condamné à 15 ans de forteresse. Sa peine ayant été révisée, il est remis en liberté, à titre conditionnel, en 1924.

Il écrit ce texte sur la République des conseils de Bavière en prison, en 1920, avec pour objectif premier de donner à Lénine, et à travers lui aux révolutionnaires russes, un compte rendu exact des événements, car il lui apparaît que le livre écrit par Paul Werner (Paul Fröhlich) qui circule dans les milieux communistes est truffé de contre-vérités. Il le publiera ensuite sans modifications à Berlin en 1929.

C’est en 1932, alors que son journal, le Fanal, a été interdit pour quatre mois par le préfet de police de Berlin, qu’Erich Mühsam publie en brochure La Société libérée de l’État, avec comme sous-titre Qu’est-ce que l’anarchisme-communisme ?
Dans sa préface, il explique : « Quiconque s’est déjà occupé des idées de l’anarchisme ne trouvera guère de vues nouvelles dans cette brochure. Qu’il me soit tout au plus permis de revendiquer la présentation, jamais tentée, de l’organisation des Conseils – cette réalisation des principes anarchistes d’administration – comme ma contribution indépendante au monde des idées du socialisme libertaire. » C’est pour cette raison qu’il a paru utile de réunir ces deux textes dans un seul ouvrage.

Une postface situe Erich Mühsam dans la révolution allemande et les événements des années 1920. En 1933, il est arrêté par les Nazis dans les heures qui suivent l’incendie du Reichstag, et, après avoir subi de nombreuses tortures, il est assassiné au camp de concentration d’Orianenbourg en juillet 1934.