Toutes les classes laborieuses – dont l’ensemble constitue le prolétariat – sont formées exclusivement de gens qui gagnent difficilement leur vie en travaillant. Toutes aspirent, plus ou moins consciemment, à sortir de cette situation. Elles ont ainsi des raisons profondes de solidarité, de compréhension réciproque.

Mais ces couches sociales qui composent le prolétariat sont soumises, selon leur domaine d’activité, à des modes d’exploitation à première vue différenciés et plus complexes à analyser que celui qui caractérise de la classe ouvrière. De ce fait, chacune de ces couches adopte en termes de conflits sociaux des comportements et des objectifs particuliers.

En étudiant les différents secteurs économiques, Simon Rubak recherche les tendances profondes, les aspirations et comportements révolutionnaires de catégories de travailleurs qui n’appartiennent pas à la classe ouvrière industrielle, mais qui peuvent la rejoindre dans le combat pour mettre fin à l’exploitation.