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En quarante ans de carrière dévouée à la cause des musiques « autres », MAGMA n’avait fait jusqu’à aujourd’hui l’objet que d’un seul ouvrage, celui d’Antoine de CAUNES paru en 1978. II fallait une mise à jour, et ce livre en fait désormais office. Sauf qu’entre temps il y a eu la création de la maison mère impériale, le label Seventh Records puis de nombreux sites et blogs ont germé sur la toile, offrant au novice comme au guerrier aguerri de sérieuses et pointilleuses informations de toutes natures sur l’histoire, l’univers et l’œuvre de MAGMA. Des cénacles de « fans hardcore » se sont constitués pour célébrer et promulguer la parole de Christian VANDER, ou simplement pour échanger des impressions, aussi variées que virulentes. D’où l’impression souvent ressentie par de simples curieux d’entrer en MAGMA comme dans un univers parallèle, une communauté farouche régie par des « gardiens du feu » indéniablement incollables sur la genèse des compositions magmaïennes, les origines du mythe de Kobaïa, les motivations profondes de VANDER ou la couleur des chaussettes du bassiste. Et voici que débarque de façon impromptue ce Magma!

Son auteur, Philippe GONIN, n’est pas plus connu que ça des services d’immigration de Kobaïa, mais il est manifestement passionné par MAGMA et il a un CV de musicien doublé d’un musicologue universitaire. Fatalement, la gent fanatique s’attendait à une analyse érudite et exigeante de l’œuvre magmaïenne, comme le laisse entendre le sous-titre de l’ouvrage, Décryptage d’un mythe et d’une musique.

La lecture des premiers paragraphes fait déchanter quelque peu: la biographie du groupe accumule les faits divers, les lacunes, les erreurs, les grands écarts chronologiques, les digressions et les hors sujets (notamment quand sont évoqués les parcours de certains musiciens après qu’ils ont quitté MAGMA). Manifestement, cette partie cherche à attirer un lectorat candide qui ne saurait rien ou presque de MAGMA, mais qui ne risque guère d’y capter grand chose étant donné la nature tentaculaire de l’histoire du groupe. On est loin du ton de la thèse universitaire, mais plus proche d’une édition vulgarisatrice « ...pour les Nuls ».

La suite de cette première partie relève la barre, traitant des sources d’inspiration de la musique et du mythe kobaïens. Sont donc convoqués les inévitables COLTRANE, SANDERS, STRAVINSKY, WAGNER, ORFF, les folklores est européens collectés par BARTOK, la soul music, le gospel et… Blake et Mortimer! C’est bien vu, mais un peu court. D’autres influences auraient mérité d’être mentionnées. Suit une autre chapitre tout aussi intéressant sur la cosmogonie de MAGMA, où il est question de la « nécessité intérieure » (selon KANDINSKY) de VANDER, de l’ésotérisme de Jannick TOP, du rapport au rite et à la transe, de la place de l’image et de la théâtralisation chez MAGMA, de ses épopées conceptuelles, et de l’art de la composition.

La seconde partie est consacrée aux opus discographiques, les albums studio comme les archives live de la série AKT, dûment décortiqués et analysés. Mais là encore, on se perd en conjectures sur la direction que veut prendre l’auteur, tant son discours semble partir dans plusieurs directions à la fois, selon qu’il traite de la genèse et du contenu d’un disque, de l’histoire d’une œuvre (ce qui n’est pas forcément la même chose), ou qu’il évoque le regard de la presse à l’époque sur chaque disque, ou bien qu’il donne son sentiment personnel sur telle œuvre, ce qui n’apporte pas grand-chose au schmilblick, vu que ses avis subjectifs ne sont étayés par aucune analyse. Et parce qu’il doit surtout être question de MAGMA, la période OFFERING et les aventures jazz et soliste de Christian VANDER sont évoquées avec un lance-pierres, comme s’il s’agissait d’escapades musicales sans conséquences spéciales. Et là, on se demande si l’auteur n’a pas raté sa cible.

Car peut-on parler de MAGMA sans s’intéresser de près au parcours intégral de sa figure de proue, Christian VANDER ? Et bien que le rôle central de ce dernier ne soit pas ignoré (manquerait plus que ça !), l’auteur a fait le choix d’une relative distanciation vis-à-vis de lui alors qu’il s’attarde plus volontiers et plus complaisamment sur d’autres anciens musiciens, qui ont certes laissé leur empreinte. De même, certaines sources sont mentionnées du bout des doigts, voire avec négligence ou à contre-cœur, tandis que d’autres (notamment des conversations privées) sont étalées alors qu’elles n’apportent pas forcément grand-chose à la compréhension du sujet. L’auteur a de plus repris à son compte des analyses émises sur des blogs ou dans des fanzines sans toujours les citer. Il est vrai que le copier-coller est devenu une pratique courante chez les thésards… De même, il est fait grand cas de problématiques factices qui auraient pu être résolues avec un travail plus approfondi sur les archives disponibles ici et là et qui contenaient certainement les réponses… ou bien en s’adressant directement au grand « Zebehn Strain De Geustaah » Mais c’est comme si l’auteur avait cherché à éviter de passer à tout prix par la case « VANDER », allant même jusqu’à mettre en cause certaines de ses allégations.

Bref, si audacieux soit-il, son angle d’approche (typique du franc tireur) laisse dubitatif, car rien de très inédit ne débouche de ce décryptage qui prend parfois des vessies pour des lanternes. Mais au moins, on est redevable à l’auteur d’être resté sur le terrain de la musique, plutôt que sur celui des « mythes et légendes » concernant la vie et la pensée supposées de VANDER.

Le réel intérêt de l’auteur pour son sujet a manifestement pâti d’une obligation de « faire vite », sans doute pour que la publication de l’ouvrage puisse surfer sur l’actualité événementielle du groupe (ses quarante ans) et s’affirmer comme la première sur le marché avant les autres prévues. Des choix typographiques confus et de regrettables approximations syntaxiques et grammaticales témoignent d’un manque flagrant de relecture globale, sans compter que le style n’égale pas en verve lyrique celui de de CAUNES… Du coup, on ne sait plus trop à quel public ce livre s’adresse. Le fan indécrottable y trouvera trop d’erreurs ou de lacunes, tandis que le lecteur « tout-venant » ne saura plus à quel aspirine se vouer… Tout au plus permettra-t-il à certains retardataires qui avaient largué la locomotive MAGMA de raccrocher les wagons.

S’attaquer à Magma… l’idée est séduisante certes mais le sujet est périlleux. Comment évoquer ce groupe mythique hors norme, cet Ovni du paysage musical français des quarante dernières années, qui doit beaucoup à la réputation de son « créateur », l’étonnant Christian Vander ?

Amateur éclairé, musicologue et musicien lui même, Philippe Gonin suit avec minutie l’histoire du collectif protéiforme dans un ouvrage au titre explicite : Magma, Décryptage d’un Mythe et d’une Musique.

Ce livre document de la très sérieuse maison d’édition marseillaise LE MOT ET LE RESTE fera date.

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Un livre complet qui permet de mieux comprendre la longévité du groupe mais aussi l’incompréhension parfois ressentie par les critiques qui font et défont les réputations et le ressenti des mélomanes, des simples amateurs d’un pop français en déliquescence, d’un public averti ou non. Le tout est agrémenté de très nombreuses photos représentant les divers membres du groupe à différents âges du parcours, ainsi que les pochettes des disques.

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Ceux qui prétendent que le créateur inspiré du groupe Magma, Christian Vander est un illuminé sont des gens à éviter. Ils sont loin en dessous de la vérité. Voilà ce que démontre la lecture de l’ouvrage sur un groupe qui traverse le rock depuis quarante ans avec un chant dans une langue imaginaire aux consonances germaniques et slaves et un tempo de locomotive en couleurs.

… le livre de Philippe Gonin, Magma, Décryptage d’un Mythe et d’une Musique, est paru chez les éditions Le Mot et Le Reste et c’est une très belle réussite. L’auteur adopte une approche thématique – musique, style, influences, image, philosophie, etc – pour présenter le groupe sous toutes les coutures, puis la deuxième moitié est consacrée à un guide discographique chronologique vraiment bien foutu, analytique et très complet. Le style d’écriture est assez sobre. Je vous le conseille vivement !

Hormis le livre “référence” d’Antoine de Caunes, publié en 1978, il n’existait jusque là aucun ouvrage traitant de Magma. Musicien et musicologue enseignant notamment à l’Université de Bourgogne, Philippe Gonin comble cette lacune. S’il retrace, dans un premier temps, l’histoire tumultueuse des différentes formations et des nombreux musiciens ayant participé à cette aventure (Klaus Blasquiz, Stella Vander, Jannick Top, Didier Lockwood, Benoît Widemann, etc.), il s’attache surtout à analyser dans un style soigné la discographie de Magma. Chaque album officiel, jusqu’au tout récent ”Ëmëhntëhtt-Rê!”, replacé dans son contexte, fait l’objet d’une étude incluant même les commentaires de la presse de l’époque. Bien qu’il détaille par le menu la démarche artistique et les influences majeures de Vander (Carl Orff, Stravinski, Wagner, et, bien sûr, Coltrane, dont la démarche spirituelle lui sert depuis toujours de “phare”), Gonin ne propose pas d’exemples commentés sur portée ni même de véritable analyse musicale qui aurait aidé des lecteurs musiciens à décrypter ce qui fait le son de Magma. De même, on pourra s’étonner qu’il évoque, sans l’approfondir, la rumeur taxant de fasciste l’idéologie sous-jacente de l’univers magmaïen, se contentant de signaler les origines “bédéesques” de la mythologie kobaïenne, empruntée en partie à Blake et Mortimer… Cependant, évitant la vénération sans recul, il apporte une vision synthétique sur cette musique envoûtante.

Hormis le controversé Magma d’Antoine de Caunes, aucun ouvrage concernant la carrière de Magma n’avait vu le jour. Philippe Gonin, fan du groupe, et plus particulièrement du charismatique batteur Christian Vander, décortique le parcours de ce combo emblématique, probablement le seul groupe français qui a eu suffisamment de talent et d’ambition pour faire respecter sa musique dans le monde entier. Album après album, morceau après morceau, l’auteur nous explique comment l’œuvre pharaonique de Magma s’est bâtie aux frontières du jazz de John Coltrane et de l’énergie de la soul et comment elle continue d’évoluer, 40 ans après la naissance du groupe. Indispensable!

Décidément, la collection Formes de l’éditeur le mot et le reste multiplie la publication d’ouvrages indispensables sur la musique. Ici, l’enseignant universitaire et musicien Philippe Gonin s’attaque au mythe Magma, belle initiative car rien n’avait été publié sur le groupe depuis plus de 30 ans et le livre d’Antoine De Caunes, depuis longtemps épuisé. A l’heure où Magma célèbre quarante années d’existence avec la sortie d’un convaincant nouvel album, que son leader Christian Vander obtient enfin la reconnaissance qu’il mérite, ce livre vient à son tour contribuer à rappeler la grande originalité de ce groupe à l’influence considérable.
S’il peut être un guide passionnant pour ceux qui voudraient découvrir cette musique, l’analyse minutieuse disque par disque satisfera également les fans de longue date, qui trouveront là une bonne raison de se replonger dans l’univers du groupe.

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Il y a tout lieu de se réjouir que ce livre, le premier consacré au groupe de Christian Vander depuis celui d’Antoine De Caunes, soit l’œuvre d’un musicologue. En effet pour qu’un tel ouvrage remplisse sa mission, il importe que son auteur soit en mesure de décoder et décortiquer les influences et les "recettes" qui ont guidé sa genèse. Ce préalable est indispensable pour souligner en connaissance de cause ce que Magma a apporté de novateur et personnel à la cause musicale de son temps. De fait, ces influences, relevant du jazz (John Coltrane ou Pharoah Sanders) comme du classique (Stravinsky ou Orff) sont souvent mal connues de son public, de culture plutôt rock, d’où le bénéfice d’un tel décryptage pour jauger la stature artistique de Christian Vander, sous-estimée par certains (les réfractaires ou les repentis), surestimée par d’autres (les fanatiques aveugles qui aimeraient que leur Dieu ait tout inventé). Si au passage quelques mythes-baudruches sont dégonflés et quelques vérités prosaîques révélées, l’œuvre de Magma est assez solide pour conserver à l’issue de cette épreuve l’essentiel de son considérable prestige.

Cest l’un des mérite de Philippe Gonin que d’oser critiquer franchement ce que Magma a raté (avec une prédilection pour la période 1978-81(...)), ce qui donne d’autant plus de poids aux dithyrambes tout aussi mérités qu’il adresse à ses authentiques chefs-d’œuvres - pour simplifier, les trilogies Theusz Hamtaahk et Emëhntëhtt-Ré, toutes issues de l’âge d’or que fut le quinquennat 1971-76. (...)

Cette passionnante lecture a le mérite supplémentaire d’être organisée selon un découpage clair et accessible: une première partie assez générale et factuelle et une seconde décortiquant dans l’ordre chronologique chacun des albums, y compris les divers documents d’archives de la série AKT.
Au total un nouvel ouvrage référentiel à l’actif du décidément incontournable éditeur marseillais, qui espère poursuivre sur sa lancée en publiant dans quelques mois le recueil de souvenirs (écrits et photographiques) de Klaus Blasquiz, chanteur historique du groupe.

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