Galvaudé, assaisonné à toutes les sauces – de l’acid folk au metal-folk… -, le terme « folk » renvoie à une histoire multiséculaire, que retracent Philippe Robert et Bruno Meillier, auteurs d’un récent livre consacré à cette musique qui n’a jamais cessé de se réinventer. « Forever young » chantait Bob Dylan…

Philippe Robert : Le mot même de “folk” date d’une époque où l’on ne parlait pas encore de pop music. La musique dite folk désigne la musique des gens, d’un peuple : disons que c’est la musique des gens du peuple à destination de leurs semblables. Il s’agit au départ, du 18e jusqu’au 20e siècle, d’une musique traditionnelle, de transmission orale, à l’origine vocale (a capella) puis accompagnée d’instruments acoustiques. On associe souvent à tort le folk aux seuls États-Unis. Probablement parce que l’histoire de l’édification de ce grand pays est la plus récente, et que c’est là que le brassage communautaire a été le plus fort, que des composantes infiniment variées se sont mélangées : les anonymes couplets des esclaves noirs des plantations du Sud, les refrains nostalgiques des matelots de la marine marchande, les balades s’élevant des caravanes d’émigrés irlandais ou écossais, la musique des indigènes indiens… Autant d’affluents qui sont venus grossir le courant !
Bruno Meillier : Le folk est avant tout une musique de métissages, de renouvellement d’une tradition constamment remise sur l’ouvrage, de fertilisations croisées aussi. Ce qui en fait quelque chose d’éminemment complexe. Les pionniers de l’histoire du folk ont beaucoup insisté sur toutes ces racines et branches qui ont fini par faire la modernité de cette musique au cours du vingtième siècle.

Quand émerge le courant « folk » en tant que tel ? Avec des artistes fondateurs comme Woody Guthrie ?
B. M. : Le folk émerge du fonds commun dont nous venons de parler. Avec la figure du « songster », ancêtre du « folksinger » à proprement parler : de véritables troubadours allant de fermes en campements d’ouvriers, en échange du gîte et du couvert d’abord, avant d’être enregistrés sur 78 tours, puis de commencer à se professionnaliser. L’expansion de cet art populaire s’est donc fait en fonction de la richesse des échanges culturels. Le folk s’est inspiré du blues (courant dans lequel les Noirs s’adressent à leur communauté) et de la country (où l’instrumentation est la même, mais pas les préoccupations politiques, tout du moins jusqu’à l’émergence tardive du mouvement rebelle et anti-conservateur dit “outlaw”). Dans les Appalaches, ce fut un lent processus mené par des inconnus, ce que relate entre autres la fameuse Anthologie de la Musique Folk Américaine concoctée par Harry Smith, et dont les premiers enregistrements datent de 1927.
P. R. : Avec Woody Guthrie, au début des années 30, le folk se montre de plus en plus impliqué dans les problèmes de son temps. Dès lors, les chansons vont s’adapter aux évènements, épouser des causes. On est en prise direct sur le social : on parlera même de chanson syndicaliste. Pete Seeger en fournit un autre exemple.

Comment et par qui naît le « renouveau » que connaît le folk dans les années 1950 et 1960 ?
P.R. : L’engagement du folk, ses prises de position socio-politiques en faveur des exclus, des opprimés, des Noirs, des Indiens finira par séduire les campus universitaires et les quartiers intellectuels des grandes villes du nord des USA. Les clubs de Greenwich Village à New-York offrent alors un véritable théâtre des opérations à des folkeux surgis de partout, et animés de motivations identiques. Le festival de Newport constitue la grande messe annuelle, célébrant un véritable mouvement qui se traduira même par l’obtention de certains droits civiques.
B. M. : Incontestablement Woody Guthrie et Pete Seeger ont été les pionniers de ce renouvellement. Eux-mêmes se sont inspirés des chansons traditionnelles collectées par quelqu’un comme Alan Lomax. Et Bob Dylan, sur qui au milieu des sixties tous les regards se porteront, s’est nourri de tout ce joli monde. Sa parfaite connaissance du répertoire et son talent finiront par en faire un porte-parole. D’autres, en parallèle, proposeront de ce renouvellement une version édulcorée : le Kingston Trio notamment, ou encore Peter, Paul & Mary.

Ce « folk boom » ne concernera pas que les USA…
B.M. : Par le diminutif “folk” (pour” folk music”), on désigne généralement ce qui ressort de la sphère anglo-saxonne. C’est-à-dire, grosso modo, ce qui vient des USA mais aussi du Royaume-Uni, d’Irlande, d’Écosse (on se doute bien que le Canada finira par jouer un rôle : il suffit de citer Joni Mitchell, Leonard Cohen, Gordon Lightfoot ou Neil Young pour s’en convaincre). Des Américains comme Dylan, Ramblin’ Jack Elliott, Tom Paxton, Joan Baez, Dave Van Ronk, Judy Collins ou Buffy Sainte-Marie auront une influence déterminante sur ce qui se tramera dès les années 1960 en Europe. Ils viennent même se faire entendre à Londres. Presque tous traversent l’Atlantique quand ils ne s’y installent pas pour un temps (Jackson C. Frank). L’Angleterre, avec Davy Graham, puis Fairport Convention, Steeleye Span, Michael Chapman, Mick Softley, Nick Drake… ne sera pas en reste question renouveau. Ce sera, là aussi, un long processus, dans lequel un Ewan McColl ou une Shirley Collins ont joué, les premiers, un rôle prépondérant en collectant et réinterprétant les chants traditionnels de leurs pays.

Ancré initialement dans la tradition, le folk s’en détache dans les années 1960 et 1970 : peut-on dire que c’est Dylan qui lance le mouvement ?
P.R. : Si Bob Dylan est loin d’être le seul, il est manifestement un catalyseur. Son rapport aux Beatles, le scandale à Newport où son groupe joue électrique, le fait que ses chansons se dépolitisent autant qu’elles s’électrifient… Beaucoup de choses se renouvellent à son contact. Même si un guitariste écossais d’origine guyanaise, Davy Graham en l’occurrence, a aussi beaucoup fait de son côté, en s’inspirant des ragas indiens et de la musique arabo-andalouse. Un autre exemple de cette interpénétration constante et fertile.
B.M. : Le folk évoluera alors au gré des métissages. Quand le rock psychédélique, une excroissance du folk-rock, accapare l’attention, le folk s’en inspire : on parlera d’acid folk. Beaucoup plus tard, le folk intégrera des éléments issus du punk-rock, en matière de production notamment, avec ce que l’on a appelé la lo-fi. Si le folk paraît se diversifier, son appellation, elle, perdure, quelque soit le préfixe qu’on lui accole. Le folk évolue avec son temps, mais les préoccupations d’antan ne perdent jamais non plus de leur actualité. Avec un groupe comme Current 93, qualifié de néo-folk dans les années 1990, on se retrouve en ligne directe de la tradition de Shirley Collins, Tim Hart et Maddy Prior, qui date des années 1960. La nouveauté proviendrait d’un zeste d’acide rajouté, comme chez l’Incredible String Band, ou dans le sillage d’un Comus, groupe singulier des seventies.

Le folk connaît un renouveau depuis une vingtaine d’années…
B.M. : Depuis les années 1990, le folk s’est au moins renouvelé plusieurs fois… La plus intéressante des métamorphoses est probablement la dernière en date. Celle qui a fait titrer au magazine anglais The Wire : “Welcome to the New Weird America”. Elle a commencé par refléter une réalité américaine, directement issue des plus barrées des expérimentations de l’acid folk des sixties, avant d’influencer l’Angleterre. Ces musiciens, appartenant à ce que l’on a fini par nommer « free folk », ou bien issus du renouveau écossais, qu’il s’agisse d’un Matt Valentine, d’un Jack Rose ou d’un Alasdair Roberts n’ignorent rien de la tradition des John Fahey, Shirley Collins ou Roscoe Holcomb. Ces musiciens ne sortent pas de n’importe où, ils ne se sont pas improvisés musiciens de folk parce qu’ils en auraient eu la dégaine : la mode, aujourd’hui, voudrait que tout ce qui est acoustique, sur tempo de ballade, soit du folk. C’est infiniment plus complexe. Tout renouvellement ne se fonde que sur une bonne connaissance du passé.
P.R. : Le folk, dans son ensemble, d’hier à aujourd’hui, correspond à un même geste, désintéressé, authentique, avec ses hésitations, ses évolutions, d’ailleurs pas si drastiquement révolutionnaires que ça puisque le rattachement à une ou plusieurs traditions lui importe. Mais tout en gardant à l’esprit qu’un genre musical qui n’évolue pas tombe rapidement en déliquescence. Le be bop, dans le jazz, s’est métamorphosé à un moment donné en free jazz : c’est un même geste une fois de plus. Il n’y a pas de rupture, contrairement à ce qu’on peut croire “sur le coup”. Juste continuité d’une même histoire. Idem pour le folk. L’électrification d’une musique acoustique est une révolution de salon, somme toute annexe. Le scandale qu’on lui associe a juste été amplifié afin de créer du mythe.

À lire
Signé par Bruno Meillier et Philippe Robert, ex-journaliste à Vibrations, aux Inrockuptibles, etc., Folk & renouveau (aux Éditions Le mot et le reste) constitue une parfaite introduction au folk. Une impeccable sélection commentée de 150 disques clés, des pères fondateurs aux derniers rejetons de la famille folk, où figurent bien sûr les incontournables – Bob Dylan, Neil Young…- mais aussi quantité d’artistes oubliés par l’histoire officielle, et dont les disques ont pourtant conservé une « inaltérable jeunesse ». Une mine d’or.

Fruit d’une collaboration bicéphale inédite – Philippe Robert et Bruno Meillier –, cette “balade anglo-saxonne” propose un itinéraire en 147 étapes dans la pléthorique production dispensée dans le sabir qui s’échappa des îles britanniques pour envahir la planète.
Qu’ils soient australiens, canadiens, américains, ou godons de base, les patients radiographiés sont tous traités de la même façon : un de leurs enregistrements sert de point de mire, autour duquel est bâtie une biographie succincte, qui appelle d’autres cousinages, voire des ramifications de parentés, ou des suggestions d’écoutes parallèles qui peuvent étonner.
Renommés ou à diffusion plus confidentielle, chanteurs à textes ou instrumentistes muets, les spécimens sélectionnés trouvent leurs places dans ces 360 pages (ISBN 9781360540303) sans se piétiner. Chacun peut le vérifier contre 23 euros…

La qualité éditoriale de la collection Formes, publiée par Le Mot et le Reste, n’est plus à prouver. Pas plus que le sérieux et l’implication des auteurs pour ce volume consacré à la musique folk, de ses origines au disque (l’Anthology Of American Folk Music de Harry Smith) jusqu’à aujourd’hui (MV& EE), dans le cadre strict du monde anglo-saxon, Bruno Meillier (acteur de la scène française puisque musicien, organisateur-programmateur de festival et distributeur) ainsi que Philippe Robert (ancien collaborateur du journal que vous tenez entre les mains et déjà auteur de très substantiels volumes de la collection, dont celui consacré aux exigeantes musiques expérimentales que nous vous recommandons avec ferveur) livrent un parcours sérieux et très complet, sinon parfaitement exhaustif, de cette musique magique, protéiforme et paradoxale parfois. Après un propos liminaire clair et synthétique qui rend bien compte de la notion de genres (folk rock, acid folk, free folk, etc.) sans lui donner plus d’importance que la musique elle-même, ils déroulent une sélection bien sentie d’albums indispensables et symboliques de chaque courant*, balançant entre inévitables bornes (Woody Guthrie, Bob Dylan, Fairport Convention ou Bert Jansch), familiers des happy few (Peter Walker, Judee Sill ou Michael Chapman) et découvertes providentielles (The Trees Community, O.W.L. ou In Gowan Ring).
Les renvois discographiques dans les notices ainsi que dans un addendum particulièrement bien vu prolongeront durablement les découvertes. Un livre qu’on n’est pas près de refermer.

Après le rock, la great black music ou les musiques expérimentales, Philippe Robert poursuit sa visite parallèle des genres musicaux en s’attaquant cette fois-ci au folk. Il est à l’honneur du dernier Tohu Bohu : chronique de son livre “Folk et renouveau” par Kalcha et mini-interview plus détaillée ici .

Ce nouveau livre revient sur le folk dont vous remontez le fil jusqu’à la fin des années 20. Qu’est-ce qui explique que cette musique traverse les âges avec autant de succès ?
Le folk a certes un long passé, résultant d’un enracinement profond et constamment remis sur l’ouvrage. Mais pour autant il n’a, me semble-t-il, pas toujours eu du succès. Je dirais que l’on assiste depuis le début des années 2000, enfin, à son retour en grâce. Car après le folk boom des 60s, suivi par la percée des singers-songwriters dans les années 1970, l’avènement du punk-rock a quelque peu bousculé la donne. L’image du folk, pendant un temps au moins, a même fini par paraître (à tort) désuète, au moment de l’émergence de la new wave notamment. Peut-être n’avait-on alors pas saisi à quelle point l’idée sous-tendue par le “do it yourself” punk était proche des préoccupations du folk ? Pourtant cela ressortait des disques d’un Billy Bragg dans les années 1980, un musicien dont l’on dira qu’il est un héritier de Clash, Dylan et Woody Guthrie. Un homme, une guitare (“cette machine peut tuer les fascistes” ne l’oublions pas), un engagement : l’histoire est simple – et finalement indémodable. Ceci étant le folk n’est pas que cela, heureusement, comme le démontre son évolution. Dans les années 1990, il aura irrigué la lo-fi par exemple. Et son expression demeure imperturbablement variée : chantée ou instrumentale ; acoustique ou électrique ; traditionnelle ou quasiment expérimentale en ce qui concerne le free folk des années 2000. Sa variété, son enracinement profond, son renouveau incessant en ont fait une musique vivante capable de refléter toutes sortes de préoccupations, quelle que soit l’époque. Ce qui fait sa force, et, au final, son succès. Incontestablement Bob Dylan, Leonard Cohen, Tim Buckley, Nick Drake ou John Fahey, qu’on les aime ou pas d’ailleurs, sont devenus des figures incontournables. Pour notre part, Bruno (Meillier, avec qui j’ai écrit ce livre) et moi, nous les adorons tous les cinq !

Quels critères retenez-vous pour qu’un disque soit dans la sélection ?
Des critères à la fois qualitatifs et historiques. Tous les disques choisis me semblent importants, à des degrés divers. Il y a des albums, assez peu d’ailleurs, dont l’intérêt me paraît surtout historique, et ceux-là fonctionnent comme des balises, des repères. Par contre la plupart des disques sélectionnés le sont pour leur qualité musicale, évidemment. Ainsi y a-t-il dans “Folk & Renouveau” des classiques sur lesquels tout le monde s’entend à juste titre, du genre Bob Dylan, Neil Young, Leonard Cohen. Mais il n’y a pas que ça non plus, loin de là. On y trouve donc, et surtout, des trésors cachés, dus à des groupes assez obscurs comme Dando Shaft, Trees, Mellow Candle, Comus, OW.L., Silmaril et quantité d’autres. Ceci étant l’élaboration de la liste a pris quelque temps, jusqu’à s’affiner au fil de la rédaction – quelques suppressions, quelques rajouts, afin d’équilibrer plus ou moins ce qui peut aussi se lire comme un récit, enfin je crois. Avec Bruno, nous nous sommes parfaitement entendus. Aucune friction à ce sujet, ni à quelque autre que ce soit. De toute manière, cette histoire du folk en forme de “balade anglo-saxonne” ne fait que proposer un parcours possible. A partir des addenda du livre, d’autres pourraient être constitués et être tous aussi “valides”.

Vous avez sorti plusieurs “discothèques idéales parallèles”. D’où vous vient ce besoin/cette envie de ne pas vous contenter de l’Histoire officielle ?
Justement, pour revenir à ma réponse précédente, je dirais que ces itinéraires, s’ils sont parallèles, ne sont pas idéaux pour autant : bien d’autres, établis à partir des seuls addenda de fin d’ouvrage par exemple, seraient aussi pertinents… Mais effectivement je crois que l’Histoire officielle de la musique ne reflète en rien sa richesse, que ce n’est la plupart du temps que l’Histoire de l’industrie du disque et de ses gros vendeurs. Cependant je reconnais sans problèmes qu’il existe des “best-sellers” dont la qualité est indéniable et touche à l’universalisme. Sauf que la reconnaissance de ceux-ci s’exerce en général au détriment des chercheurs irréductibles ou de ceux qui n’ont pas vocation de faire carrière. Les “perdants magnifiques” m’attirent plus que les gagnants, et même si j’apprécie Beatles et Rolling Stones, Gene Clark et Townes Van Zandt présentent à mes oreilles infiniment plus de charme. Chacun sa tasse de thé. Et ce n’est pas du snobisme que de raisonner ainsi, comme le laisserait sous-entendre, non sans humour, “Le Dictionnaire snob du rock”. Pour dire : en ce qui concerne le cinéma et le western en particulier, j’aime tout autant (sinon plus) le méconnu “La Chevauchée des bannis” d’André de Toth que “La Prisonnière du désert” de John Ford. En ce qui concerne le folk, Bruno et moi nous sommes retrouvés sur quantité de noms : Roscoe Holcomb, Sweeney’s Men, Steeleye Span, Tim Hart & Maddy Prior, Anne Briggs, Steve Tilston… Eveiller la curiosité a été l’un des moteurs de la réalisation de cet ouvrage.

TOHUBOHU

Dans "Folk & renouveau, une balade anglo-saxonne", Philippe Robert et Bruno Meillier, deux passionnés de musique, retracent plus d’un demi-siècle de musique folk. Un ouvrage qui se lit comme un roman.

"On doit aux Lomax, John le père et Alan le fils, d’avoir recueilli des instants magiques uniques, entre autres en rapport avec le folk. Par exemple, c’est Alan Lomax qui, le premier, en août 1941 dans une plantation du Mississippi, enregistre le bluesman Muddy Waters, alors totalement inconnu. Son premier magnétophone, John Lomax le récupéra des mains de la veuve de Thomas Edison, et l’utilisa pour collecter des chansons de cow-boys, mais aussi des chants traditionnels captés jusque dans les États ségrégationnistes du Sud, en milieu naturel, qu’il s’agisse de fermes, d’églises voire même de prisons. Cette aventure, dans laquelle le père entraîna très tôt le fils, a permis de révéler un monde qui serait probablement, sans eux, resté inconnu du plus grand nombre ; un monde que leur génie visionnaire a su faire exister sur disque, dans le cadre d’une écoute paradoxale et domestique".

Philippe Robert et Bruno Meillier sont passionnés de musique. Le premier a, entre autres, écrit plusieurs ouvrages sur le sujet, du folk au black métal, en passant par les musiques expérimentales. Le second est musicien et organisateur-programmateur du Festival Musiques Innovatrices à Saint Etienne. A eux deux, ils viennent de tracer la route à suivre pour découvrir le folk. Neuf décennies d’albums sont revisitées dans leur livre, "Folk & renouveau, une balade anglo-saxonne". De la célèbre anthologie d’Harry Smith à Joanna Newsom, en passant par Donovan, Crosby, Stills, Nash & Young ou encore Léonard Cohen. On apprend ainsi que le folk n’est pas qu’un "répertoire de vieilles chansons" mais qu’il est un courant musical riche et en perpétuelle évolution.

Magnifique passeur d’idées musicales, les éditions Le Mot Et Le Reste n’ont guère l’habitude de prendre leur lectorat pour du vulgum pecus de tête de gondole chez Auchan. Respectueux de l’intelligence de son public, adeptes des formes identifiables (ah, les couvertures, à la fois dépouillées et alléchantes), balayeur de genres en marge des conventions, la maison marseillaise n’a eu de cesse, depuis sa création en 1996, de (re)défricher les genres, en un arc tendu qui relie le passé au présent – dans tous les cas, il est exclusivement anglo-saxon comme le souligne le sous-titre de l’ouvrage, conçu telle une promenade balayant les trois-quarts du vingtième siècle et le début du suivant. Habitué des lieux, l’ex-Inrocks/Jazz Magazine/Vibrations Philippe Robert en est à son cinquième numéro sur LM&LR, sans compter ses parutions auprès d’autres éditeurs (dont votre grisli préféré). Moins auteur et plus acteur de terrain, Bruno Meillier a multiplié les activités en plus de trente ans d’activisme – musicien dans plusieurs projets dont Etron Fou Leloublan ou Zero Pop), label manager d’Orkhêstra International et programmateur du festival stéphanois Musiques Innovatrices.

Témoin de cette philosophie musicologique – rassurez-vous, le propos n’a rien d’intellectualisant en dépit de son exigence et de son acuité – la couverture de leur premier ouvrage commun relie deux œuvres majusculement majuscules de la folk music – The Times They Are A-Changin de Bob Dylan et Ys de Joanna Newsom. En une imposante et magistrale recomposition d’un paysage exclusivement anglophone à guitare acoustique (et autres instruments à cordes), leur Folk & Renouveau parcourt, en près de 150 albums majoritairement indispensables, un style que traversent près de quatre-vingts ans discographiques. Nullement exhaustif tel que les deux auteurs le précisent dans leur avant-propos (encore que…), le parcours débute, faudrait-il écrire évidemment, en 1927 avec l’incontournable Anthology Of American Folk Music Edited By Harry Smith pour s’achever en 2009 avec le Barn Nova des néo-hippies Matt Valentine et Erika Elder, alias MV & EE.

Même si chacun complètera la liste avec quelques disques à ses yeux incontournables (pour ma part, j’y aurai inclus Jay Reatard, Marissa Nadler (citée toutefois en p. 37), Tara Jane O’Neil, Jana Hunter ou Meg Baird en solo – encore que cette dernière soit de la partie en tant que vocaliste d’Espers ET moitié du duo Baird Sisters, ce qui est déjà remarquable). Au-delà de ces remarques forcement personnelles, plusieurs aspects, davantage objectifs, frappent l’œil dès la consultation des 350 pages du livre. D’abord, la très grande diversité des artistes cités : sur 147 productions discographiques recensées, un seul personnage a l’honneur d’apparaître à deux reprises – et pas n’importe lequel, puisqu’il s’agit de M. Dylan himself, pour un opus en studio encore acoustique (le déjà cité The Times They Are A-Changin) et un live (The Royal Albert Hall Concert) qui a marqué la véritable rupture de Robert Zimmermann avec la musique folk.

Heureusement, la liste, aussi merveilleuse soit-elle, ne se résume pas une à une simple table des matières répétitive et soûlante. A l’issue de chaque article, Robert et Meillier nous gratifient d’une sélection bienvenue des productions de l’artiste présenté. Dans le cas des très actifs Dylan, Leonard Cohen ou Neil Young, la démarche est bienvenue, tant les liens tissant leurs canevas musicaux se doivent d’être mis en évidence, ne fut-ce que succinctement (ou bien la brique compterait le triple de pages et deviendrait rapidement indigeste). Pour les autres représentants de la « cause », le choix s’avère naturellement moins cornélien, soit en raison de la brièveté de leur discographie, voulue (Bridget St John, Judee Sill) ou non (Tim Buckley, Nick Drake). Bien que, là aussi, les digressions soint parfois discutables (pourquoi s’arrêter en 1969 pour Buffy Sainte-Marie ?), la vision d’ensemble n’est pas loin de ressembler à un Top 1000 de la folk music, qu’elle soit traditionnelle, freak, acid, New Weird Americana ou psyché.

Autre complément d’information, sinon peu original mais bienvenu, les auteurs mettent en relief les parentés stylistiques des musiciens en citant des noms aux univers cousins (John Fahey ou Jack Rose pour Robbie Basho), parfois au-delà du genre majoritairement abordé (Animal Collective chez Vashti Bunyan). Le plus souvent, les rapprochements sont d’une évidente pertinence, versant d’ailleurs au-delà des limites de la folk pure (Mojave 3 ou Lambchop en lien évident avec le très déprimé Fables Of The Reconstruction de R.E.M., Coil en glorieux prédécesseur de Current 93, etc.). Nul doute qu’au cours des prochaines années et décennies, la liste ne demandera qu’à être prolongée, tellement la vitalité de la musique folk anglo-saxonne demeure élevée. Pour notre part, et que les auteurs nous pardonnent cette intrusion, nous y verrions bien le récent et formidable Smoke Ring For My Halo de Kurt Vile, indispensable en 2011 comme il le sera à l’avenir.

LE SON DU GRISSLI

Véritable courant musical underground, la folk music est en perpétuelle évolution et son influence reste considérable. En partant des racines, Woody Guthrie aux USA, Bert Jansch ou Fairport Convention en Angleterre, le folk a intégré le psychédélisme, les musiques ethniques, la world, l’americana et de nombreux autres courants musicaux. Cet ouvrage retrace neuf décennies d’albums, de la fameuse anthologie d’Harry Smith aux fields recordings d’Alan Lomax qui inspirèrent Dylan, Joan Baez et autres, jusqu’à PJ Harvey, Donovan, Dando Shaft, Crosby, Stills, Nash & Young, Leonard Cohen, ou les guitaristes John Fahey, Sandy Bull et Robbie Basho. En tout plus de 130 artistes à (re)découvrir.

PHILIPPE Robert et Bruno Meillier sont deux vigies des océans de musique. Le premier est l’auteur de nombreuses sommes ouvrant des voies depuis les rivages buissonneux de la pop et du rock vers des trésors souvent oubliés. Le second fut le saxophone du groupe Etron Fou Leloublan. Il est l’organisateur programmateur du festival Musiques Innovatrices à Saint Étienne et le label manager de la structure de distribution Orkhêstra International qui est l’une des sources les plus sûres pour qui cherche à s’abreuver en raretés (jazz, rock, musiques savantes, traditionnelles, improvisées). A eux deux, ils sont capables de déplacer des montagnes, notamment celles qui résultent de l’accumulation des poussières recouvrant les zones de la vraie musique.
Ils viennent de tracer la seule route qu’il convient de suivre pour découvrir le vaste palais du folk, un monument dont les premières pierres furent posées en 1927. Tel un parcours chronologique, Folk & Renouveau, déroule, année après année, l’histoire d’un mouvement issu de la rencontre des sea shanties, des chants indiens et des cantiques de la tradition méthodiste évangélisatrice. Une pâte musicale chansonnée par les fermiers US qui deviendra une multitude de façons dont les artisans se nomment Woody Guthrie, Joan Baez, Bob Dylan, Buffy Sainte Marie ou encore Bert Jansch. Ceci n’est pas un panorama, nous disent Philippe Robert et Bruno Meillier, en s’excusant de ne pas être exhaustifs. Certes, il faudrait bien des volumes pour couvrir toutes les pages de la folk music. Tout de même, voici quelque chose de suffisamment grand pour connaître le mouvement sous tous ses aspects à partir de la famille chantante des Carter jusqu’aux perpétuateurs, de Joanna Newsom à Simon Finn qui vient de faire paraître un nouveau disque, Through Stones (Ten To One/Orkhêstra International). Les Lillois auront la chance de pouvoir l’entendre à La Malterie (42 rue Kuhlman), le 22 février.
Parmi les quelques cent soixante noms cités dans ce livre, il en est un que nous aimons particulièrement. Michael Hurley, né en 1941 à Bucks County (Pennsylvanie), est un homme de la route de l’école Kerouac. II a dix sept ans lorsqu’il entreprend sa dérive à travers l’Amérique. En 1964, il est signé sur le label Folkways (celui là même qui précisa les carrières de Pete Seeger, de Woody Guthrie et de Dock Boggs). La légende veut que First Songs fut enregistré sur un magnétophone à cassettes ayant appartenu à Leadbelly, figure à rixe du temple folk.(...)

LE MAGAZINE DES LIVRES

(...) Et des légendes, il y en a aussi, dans un autre style musical : le folk. Depuis bien plus longtemps, d’ailleurs, faut-il le préciser, car 1927 marque l’année des premiers enregistrements des grands noms du genre.
Depuis neuf décennies, la folk music inspire la culture populaire et n’a cessé d’influencer les nouveaux courants musicaux. Fred Neil, Karen Dalton, Bob Dylan, Bert Jansch, John Renbourn, Joanna Newsom, Woody Guthrie, Pete Seeger… La liste des chanteurs et des musiciens à avoir apporté à ce style musical ses lettres de noblesse est interminable.
De leur côté, Bruno Meillier et Philippe Robert ont relevé le défi de sélectionner les albums les plus emblématiques du genre, de les replacer dans leur contexte historique et de montrer pourquoi ces œuvres traversent le temps.
Loin des encyclopédies et des anthologies fastidieuses, les deux hommes proposent une randonnée musicale à la fois vivante et originale et revisite les plus beaux monuments du patrimoine folk. Passionnant !

PUBLI-K-ATIONS

C’est un mouvement fascinant, facile à observer, passionnant à suivre : pris en main par les jeunes générations, le folk se régénère au contact du monde moderne, plonge ses racines dans un terreau culturel que les décennies renouvellent sans cesse. L’une de ses plus spectaculaires mutations fut incarnée par Bob Dylan en 1966, qui inventa l’électricité, en quelque sorte. Mais notre génération n’est pas en reste, avec deux vagues successives, dans les années 90 (Will Oldham, Swell ou Red House Painters) et 2000 (Sufjan Stevens, Andrew Bird, etc). C’est ce phénomène auquel s’attaquent Philippe Robert et Bruno Meillier dans un ouvrage au parti pris efficace : une introduction de quarante pages qui retrace à grands traits l’histoire du folk et plus précisément du folk enregistré, suivie de près de cent cinquante notules consacrées à des disques essentiels, proposées dans l’ordre chronologique. La liste démarre par la mythique Anthology Of American Folk Music (1952), compilation d’enregistrements réalisés entre 1927 et 1932, réunis par Harry Smith. Les auteurs n’oublient pas le folk anglais, souvent ignoré tant l’Amérique semble avoir imposé son imaginaire et son imagerie dans le domaine. Le premier réflexe au contact d’un tel recueil est d’aller lui chercher des noises, en l’occurrence de pointer les oublis et impasses. L’exercice révèle une moindre pertinence des auteurs sur la période la plus récente, avec l’absence d’articles consacrés à la jeune scène londonienne (Mumford & Sons, Laura Marling) ou à quelques jeunes géants américains, comme M. Ward ou Sufjan Stevens. Ce dernier pourtant a joué un rôle décisif en incorporant, notamment, les musiques répétitives dans le folk. Heureusement, les auteurs sont allés chercher d’autres artistes et disques moins évidents (MV & EE, Dredd Foole & Ed Yazijian) et la plongée dans l’histoire du genre alterne classiques incontournables et références plus obscures. Chaque notule présente l’album retenu, une discographie sélective et les artistes plus ou moins proches. L’ensemble forme une impressionnante somme de références et histoires, dont le travail documentaire et analytique est par endroits gâté par une écriture trop touffue, voire maladroite. Ce qui n’empêche pas d’y trouver de quoi assouvir sa curiosité.

Aujourd’hui, dans l’arène, un livre qui séduira aussi bien les néophytes que les amateurs éclairés : Folk & Renouveau, une balade anglo-saxonne, où sont passés en revue 150 albums de folk, d’acid-folk, de free-folk et de freak-folk. Interview de l’un des deux auteurs de l’ouvrage, Philippe Robert. (co-écrit avec Bruno Meillier). (Une interview fleuve et passionnante de Philippe Robert dans l’émission culturelle de Chrystelle André sur les ondes du lundi au vendredi, diffusée en deux parties, jeudi 22 décembre et vendredi 23 décembre. Extraits.)

Chrystelle André : Vient de paraître aux éditions le Mot et le Reste le 7e ouvrage de Philippe Robert. Après les musiques expérimentales, le pop, le post-punk, vous vous êtes attaqué à la folk music. Folk & Renouveau raconte avec une belle plume limpide et à travers 150 albums l’histoire de cette musique américaine dont les racines plongent très loin dans le cœur des premiers immigrants.. Est-ce qu’il y a un cliché, Philippe Robert, sur le folk qui vous rend dingue. Par exemple, le folk, c’est une musique de hippies ?

Philippe Robert : Oui, il y a beaucoup de clichés attachés à la folk music, effectivement, musique de hippies. Pendant des années je pense, la folk music a été un peu mise au ban, grosso modo après le mouvement punk. Autant le folk a pu avoir beaucoup de succès à une certaine époque autant ça n’a plus été le cas passé un certain cap. J’en veux pour preuve, par exemple, le magazine Rock & Folk. Autant on a pu y parler de folk à un moment donné, avec un spécialiste comme Jacques Vassal et avec de grands entretiens, Bob Dylan, Leonard Cohen, etc. autant passé une certaine époque j’ai l’impression que le folk apparaît comme une musique de vieilles barbes ou de personnages un peu barbants alors que c’est pas ça du tout. J’en veux pour preuve le renouveau actuel. C’est d’ailleurs pour ça que le livre s’appelle Folk & Renouveau, parce que le folk est quand même une succession de renouveaux, c’est une musique qui s’est constamment renouvelée au contact d’univers qui parfois peuvent paraître a priori très éloignés de la folk music.

CA : Ce qui est étonnant c’est que dans les années 1990 justement, après le grunge, le folk revient, reprend le dessus.

PR : Oui complètement. Je pense à quelqu’un comme Kurt Cobain qui a écouté beaucoup d’artistes des années 1930 et pas seulement : Led Zeppelin, du metal, ou je ne sais quoi. C’était un fan de Leadbelly qu’il a d’ailleurs repris dans une émission acoustique. Effectivement, avec le grunge, il y a un retour du folk, oui, complètement, et un peu plus tard, d’autres artistes s’y intéresseront, américains souvent, qui proposeront des choses intéressantes.

CA : Grosse question : comment pourrait-on définir la musique folk ? Est-ce que c’est la musique du mal de vivre par exemple ?

PR : C’est difficile quand on s’est penché sur le folk – je n’ai pas écrit ce livre seul, comme il a été dit en préambule (…) Le folk n’est pas qu’une histoire de paroles. Autant le folk était engagé au début autant à une certaine période je dirais presque qu’il se désengage. Dylan y est pour beaucoup dans cette évolution. Pour moi, c’est vraiment une succession de renouveaux, une musique qui se nourrit d’une quantité d’influences qui peuvent être liées aux musiques du monde. Par exemple, la musique indienne a eu je trouve une influence considérable sur le folk, sur certains guitaristes et d’ailleurs, puisque je parle de guitaristes, le folk n’est pas non plus qu’une musique chantée puisque c’est une musique instrumentale. Il y a de grands guitaristes, je pense à John Fahey, à Robbie Basho, à Peter Lang et à quantité d’autres guitaristes dont la plupart des albums sont instrumentaux. Certes Robbie Basho chante mais l’essentiel de son œuvre est quand même instrumentale donc je dirais que d’un côté, il y a des gens comme Pete Seeger et Woody Guthrie, qui sont des gens très engagés, on peut parler même parfois de chansons quasiment syndicalistes, Bob Dylan arrive, le folk s’électrifie, les Byrds c’est déjà autre chose et à un moment par exemple l’influence des Beatles sur le folk devient énorme. Faut savoir que les Beatles partents aux Etats-Unis si ma mémoire est bonne en 1964 pour participer à une émission télé de Ed Sullivan, Ed Sullivan Show. Après, la folk music s’en trouvera complètement transformée et ce à tous les niveaux. Déjà, acoustique n’apparaîtra plus comme la seule garantie d’une authenticité possible dans le milieu du folk. Donc le folk, c’est quelque chose en constante évolution. Nous on a beaucoup insisté là-dessus, dans notre livre, jusqu’à aujourd’hui avec le mouvement free-folk qui va puiser à l’improvisation voire au free jazz même si c’est pas totalement nouveau, Tim Buckley s’y était déjà essayé sur certains de ses albums dont Lorca (1970).

Pause musicale

PR : Grâce au travail des labels, aujourd’hui, c’est beaucoup plus facile d’avoir du recul par rapport à n’importe quelle musique. (…) Ce que je veux dire c’est qu’aujourd’hui, on a accès à des disques auxquels on n’avait pas du tout accès à l’époque de leur sortie. Et je pense qu’un magazine comme Rock & Folk retenait majoritairement les disques reçus à la rédaction, que les rédacteurs étaient néanmoins des passionnés, que ceux-ci achetaient beaucoup des disques qu’ils devaient aussi chroniquer, mais à côté de ça, il y avait beaucoup d’autoproduction, des disques assez rares et assez difficiles à trouver qui ont fini par devenir l’apanage des collectionneurs et qui ont fini aussi par coûter très cher. Et grâce à certains labels qui ont fini par racheter très cher ces disques, ils sont aujourd’hui à la disposition de tout le monde y compris en vinyle parfois mais la plupart en CD et on peut redécouvrir des groupes.

Pause musicale

CA : Si le folk se renouvelle sans cesse, ses racines plongent très loin dans les chants de marin et la musique celte, par exemple. C’est très intéressant, l’histoire de la folk, Philippe Robert.

PR : En fait, c’est toujours pareil. Comme je l’ai dit le folk est en perpétuelle évolution. Il se nourrit d’apports extérieurs, d’allers-retours géographiques. Dans notre livre, il y a un sous-titre important : une balade anglo-saxonne. Donc on s’est cantonné au domaine anglo-saxon, c’est-à-dire pas seulement au Royaume-Uni ou aux Etats-Unis mais aussi l’Australie, le Canada, etc. Il y a des musiciens qui font des allers-retous entre l’Angleterre et les Etats-Unis, qui se nourrissent les uns les autres donc effectivement les chants de marins, les chants des ouvriers… En Angleterre, ce genre de choses a été beaucoup documenté par certains labels, je pense au label Topic (NDE : Topic Records : http://www.topicrecords.co.uk/) et par des gens, je pense à Ewan MacColl, là on est en Ecosse. Aux Etats-Unis, d’autres ont documenté quasiment la même chose, je pense à Alan Lomax, qui dresse une histoire de la folk music, une histoire à la fois faite de photographies et d’enregistrements de terrain. Les américains se sont nourris de quantité de choses, y compris le chant des indiens, le blues aussi.

CA : Le chant des esclaves aussi.

PR : Oui, le chant des esclaves, et ce qui est intéressant, c’est qu’on a des musiciens anglais qui partent sur le terrain aux Etats-Unis, je pense à Shirley Collins, qui part rejoindre Alan Lomax en 1959, et à l’inverse on a des musiciens américains, je pense à Peggy Seeger, la demi-sœur de Pete Seeger, qui elle part en Ecosse rejoindre Ewan MacColl qui est une grande figure du folk et qui deviendra son compagnon. Avec parfois des traditions très fortes qui sont conservées et à l’inverse je dirais des musiciens qui cherchent à dépasser ces traditions. C’est un peu comme dans le jazz. A une époque, les gens qui appréciaient le be-bop n’étaient pas forcément les mêmes que ceux qui appréciaient le swing (…).

ECOUTER L’EMISSION DU JEUDI 22
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Il serait interminable de vouloir dresser la liste des qualités qui font la pertinence du folk à l’heure actuelle, sous l’ombre tutélaire d’artistes comme Woody Guthrie, rentrés dans la légende au fil de leurs vagabondages. Il serait également interminable de vouloir dresser la liste des références accumulées et intelligemment ordonnées sur papier par l’érudit Philippe Robert, dont on ne peut que vous conseiller l’ensemble de la biographie éditée par Le Mot et le Reste, maison d’édition marseillaise, dont il serait interminable de dresser la liste des bienfaits.

VENTILO

Le 18 décembre, Summertime recevait Piers Faccini pour une émission 100% folk, une bien belle balade folk, en partie construite autour de l’ouvrage de Philippe Robert et Bruno Meillier.

SUMMERTIME

Philippe Robert et Bruno Meillier ont édité une anthologie d’albums de folk présentés avec passion aux éditions Le Mot et le Reste. On y retrouve de vieux amis, ce qui est déjà pas mal, mais surtout on y découvre de véritables pépites. L’ouvrage commence avec l’Anthology of American Folk Music d’Harry Smith et s’achève en 2009 avec Barn Nova de MV & EE sur Ecstatic Peace, manière de dire que le genre n’a pas rendu les armes et que l’histoire continue. On reparle bientôt ici-même d’un projet en cours aux éditions Le mot et le reste…

LES MAÎTRES FOUS

Bien que nous ayons le même éditeur, Guillaume Belhomme, Philippe Robert et moi, ne nous sommes jamais rencontrés. Mais je corresponds régulièrement avec Philippe, qui avait fait une belle liste folk pour ce blog et dont le livre sur le folk anglo-saxon vient de sortir (et il est très recommandé : on y découvre des disques jusqu’alors inconnus et très attirants). Ensemble, ils font un fanzine autour du free jazz : Free Fight. Du coup, alors qu’ils préparent le numéro 2, je leur ai demandé une liste de leurs disques free favoris. Philippe Robert : “A l’initiative de Guillaume (Belhomme), à qui l’on doit trois ouvrages sur le jazz (une anthologie en deux tomes, une biographie d’Eric Dolphy), nous avons entrepris, lui et moi, d’explorer nos discothèques respectives à coup de chroniques d’albums plus ou moins rares que nous possédons en vinyle, et issus du free jazz ou de ses parages. A chaque texte correspondent des photos personnelles, comme autant de mises en abymes et de correspondances. Le résultat s’appelle Free Fight, This Is (Our) New Thing, c’est une petite publication A5 éditée à 100 exemplaires. On peut trouver sur le site du Souffle Continu les derniers exemplaires disponibles du premier tome. Le second volet paraîtra quant à lui en janvier et peut être pré-commandé directement sur www.lesondugrisli.com.”

(...)

CONTINUEZ LA LECTURE

Cette émission, première d’une duologie, se consacrait au livre co-signé par Bruno Mellier et Philippe Robert, paru aux éditions du Mot et du Reste, « FOLK ET RENOUVEAU (UNE BALADE ANGLO-SAXONNE) ». En un parcours de 150 disques, ce livre se propose de dresser une histoire de la folk musique et de ses actuelles descendances… Cette première émission débute dans les années 50 et s’achève à la fin des années 60…

ECOUTER L’EMISSION – PARTIE 1
ECOUTER L’EMISSION – PARTIE 2

A l’occasion, début décembre, de la séance d’écoute folk qu’il a mené au Daki Ling à Marseille, Philippe Robert a été interviewé par le journal VENTILO. Une interview fleuve et très intéressante qui nous fait découvrir le personnage, son écoute et son rapport à la musique, ses ouvrages, son goût pour le folk et la musique psychédélique mais, entre toutes, du jazz et du free jazz. Il revient aussi, bien sûr, sur la genèse de Folk & Renouveau, co-écrit avec Bruno Meillier, label manager d’Orkhêstra International et fondateur du Festival Les Musiques innovatrices.

EXTRAITS :
Philippe Robert… ce nom vous dit sûrement quelque chose. Si vous vous intéressez à la littérature musicale du moins, vous l’aurez probablement déjà croisé en rayons ou en bas d’un article. Après avoir collaboré pour de nombreux titres de la presse écrite française spécialisée (des Inrocks à Mouvement, pour ne citer que les plus connus), il se consacre depuis quelques années à la rédaction d’ouvrages, en proposant des discographies sélectives élaborées en parcours initiatiques, au cœur des musiques d’hier et d’aujourd’hui, tous styles confondus. Invité début décembre au Daki Ling pour animer une séance d’écoute collective organisée par le GRIM et l’AMI, afin de marquer la sortie de son nouveau bouquin Folk et renouveau, une balade anglo-saxonne paru aux éditions marseillaises Le Mot et le Reste, nous nous sommes longuement entretenu avec lui.

Peux-tu te présenter comme tu te présenterais à des personnes que tu viens de rencontrer ?
J’ai beaucoup de mal avec ça. Déjà, j’ai un boulot à côté, qui me prend beaucoup de temps, donc le principal de mon activité, ce n’est pas d’écrire des livres, même si c’est ce qui m’intéresse le plus. Je ne vis pas de l’écriture et je ne me présente pas comme un auteur. J’en ai un peu vécu à l’époque où je travaillais dans la presse, mais je ne me suis également jamais considéré comme un journaliste, tout au plus comme un collaborateur free-lance. Pour ceux dont je me souviens de tête, j’ai bossé pour Les Inrockuptibles, Vibrations, Jazz Magazine, Mouvement, Revue & Corrigée, Guitare & Claviers, Batteur Magazine… Et puis j’ai surtout travaillé pour des fanzines plus ou moins connus comme Octopus, des choses plus underground comme Ortie. J’ai commencé avec les fanzines, mon propre titre bien sûr, Numéro Zéro, mais aussi celui de Marie-Pierre Bonniol, Supersonic Jazz, anciennement installé à Marseille. J’ai peut-être été professionnel à une époque, donc, mais je n’ai jamais revendiqué ce statut, tout comme je ne revendique pas, aujourd’hui, le statut d’auteur. J’écris des livres pour partager des choses et y voir plus clair dans ma discothèque, principalement. Et je préfère plutôt discuter avec les gens que de me présenter de quelque manière que ce soit.

Comment présenterais-tu ton dernier livre, Folk & renouveau, une balade anglo-saxonne ?
Tout d’abord, je n’ai pas écrit ce livre tout seul, mais avec Bruno Mellier, un ami de longue date, que j’avais interviewé pour Revue & Corrigée, car il est musicien. Il organise désormais, entre autres, le festival Les Musiques innovatrices à Saint-Etienne. Mon premier bouquin, Rock, Pop, un itinéraire bis en 140 albums essentiels, toujours chez Le Mot et le Reste, faisait déjà la part belle au folk. Puis j’ai sorti plusieurs livres, et Yves Jolivet, le fondateur de la maison d’édition, m’a proposé d’écrire un livre sur le folk. Et même si à l’époque j’aurais préféré écrire un livre sur le psychédélisme, l’idée a finalement germé. Ce qui était important pour Bruno et moi, c’est que ce ne soit pas un livre de plus sur le folk ; la notion de « renouveau » est d’autant plus importante que le folk, si on le regarde bien, tout au moins au XXe siècle — on commence le bouquin en 1927 —, n’est qu’une succession de renouveaux et d’allers-retours, notamment entre les Etats-Unis et le Royaume-Uni.

A propos, malgré le fait que le folk soit traditionnellement anglo-saxon, penses-tu qu’il y avait, à l’époque, une culture folk française ?
Oui, bien sûr. Il y a des groupes de folk français historiques, issus des années 70. Il y a même un livre assez peu connu qui, il me semble, a été édité par la Librairie Parallèle à Paris, recensant tous les disques de folk sortis en France à cette époque-là. Et puis il ne faut pas oublier que nous avons un magazine nommé Rock & Folk, et s’il s’appelle comme ça, c’est, entre autres, grâce à Jacques Vassal, qui tenait sa rubrique « Fou du folk », faisant écho de ce qui se passait en France mais pas seulement. Ok, dans Rock & Folk, le gros de l’artillerie c’était des articles consacrés à Bob Dylan et Leonard Cohen, mais à côté de ça, Jacques Vassal pouvait parler de Malicorne, La Bamboche ou autres. En ce qui nous concerne, nous ne voulions pas trop élargir le sujet, qui nous paraît trop vaste, et puis nous ne sommes pas assez compétents en matière de folk français. Il y a très peu de spécialistes dans ce domaine. D’ailleurs, j’aimerais beaucoup livre un livre sur ce mouvement. En plus, si la majorité des vinyles de folk anglo-saxons ont été réédités, même les plus obscurs, ce n’est pas du tout le cas des français. Beaucoup coûtent désormais une fortune et sont réservés aux collectionneurs.

(...)

LIRE L’INTERVIEW EN ENTIER

Musicien, label manager de la structure Orkhêstra International et créateur du festival “Les musiques innovatrices” (via “Toto n’aime pas la soupe”), Bruno Meillier a co-écrit avec Philippe Robert, ancien collaborateur des Inrockuptibles, Jazz magazine, Guitares & Claviers…, cet ouvrage impressionnant ! Plus qu’un répertoire de vieilles chansons, ce que les Anglo-saxons ont fini par nommer folk music est le fruit d’un processus entamé depuis des centaines d’années, et remis sur l’ouvrage au fur et à mesure de l’évolution de l’environnement dans lequel les folksongs ont pris naissance. Et cela du moment où les 78-tours commencèrent à s’écouler par milliers à destination du public rural, soit depuis 1927, année dont datent les enregistrements les plus anciens retenus dans la fameuse Anthologie de la musique folk américaine d’Harry Smith, jusqu’à l’émergence du mouvement free folk dans les années deux mille. Neuf décennies que raconte cet ouvrage, traversées et nourries d’échanges culturels au contact de l’électricité du rock, du psychédélisme ou de l’improvisation chère au jazz. Ou encore : de Roscoe Holcomb à Pete Seeger, de Woody Guthrie à Bob Dylan, des Byrds à Fairport Concention, de Tim Buckley à Dredd Foole, de John Fahey à James Blackshaw, de Tyrannosaurus Rex à Devendra Banhart, et de Karen Dalton à Joanna Newsom en à peine moins de 150 albums replacés dans leur contexte.

Comme à l’habitude, les éditeurs nous proposent en cette fin d’année de nombreux ouvrages de grande qualité concernant le monde musical, l’histoire de la musique et ses héros intemporels, afin que nous puissions faire des cadeaux marquants à nos proches. Les éditions Le mot et le Reste de Marseille frappent encore très fort avec quatre livres et en premier lieu, Folk et Renouveau de Philippe Robert et Bruno Meiller qui propose une analyse des différents styles de ce courant et un choix très pointu d’albums couvrant neuf décennies d’Harry Smith à Leonard Cohen et Bonnie Prince Billy en passant par Devandra Banhart. Ensuite, voici Hammer of the gods de Stephen Davis, la biographie de référence du mythique groupe Led Zeppelin enfin traduite en français, après avoir connu un succès retentissant à travers le Monde. À noter également Beat Hotel de Barry Miles qui retrace avec brio les années parisiennes des grandes figures du beat Ginsberg, Burroughs et Corso et Bill Graham présente, l’autobiographie du promoteur américain de génie qui marqua les années soixante et soixante-dix Les éditions Camion Blanc ne sont pas en reste avec Rock and Roll Rebel ?, une biographie passionnante de Jean Do Bernard qui nous conte le parcours de Neil Young , l’un des musiciens les plus brillants de sa génération, qui a marqué quatre décennies faites de rock, de blues de folk et de country. L’anthropologie du rock psychédélique anglais d’Alain Pire nous emporte dans la révolution culturelle qui secoua l’Angleterre entre fin 1965 et fin 1967. L’auteur se penche en détail sur la contre-culture, le lsd et la musique de l’époque qui ont modifié en profondeur la société occidentale. Les éditions du Castor Astral marquent, quant à elle, leur différence avec British blues de Gilles Blampain. L’Angleterre des années 60 succomba au blues et de nombreux groupes mythiques (Rolling Stones, Who, Yardbirds, Pretty things) et bien d’autres se firent les chantres de ce mouvement musical trépidant. Parrallèlement, apparut dans les mêmes années, une tribu d’un genre nouveau, les Mods, dandies élitiste des temps modernes dont l’influence fut considérable et François Thomazeau nous la rappelle dans Mods, la révolte par l’élégance. Les éditions Jbz ont décidé de fêter à leur manière le 50e anniversaire de la naissance des Beatles avec The beatles Discomania de François Plassat. L’auteur déroule pas à pas, disque après disque, le fil d’un demi-siècle de la création musicale des Fab Four à travers la discographie du groupe, mais également le parcours solo de chaque musicien et leurs innombrables participations à d’autres albums en tant qu’invités. Autre analyse discographique, celle de l’oeuvre de Renaud à travers le recueil d’Alain Wodraschka qui apporte un éclairage nouveau sur le répertoire du chanteur et révèle une existence semée de joies, de drames, de succès fulgurants et de passages à vide. Pour terminer ce tour d’horizon non exhaustif, les éditions Fetjaine nous proposent La discothèque parfaite de la chanson française de Stan Cuesta et Gilles Verlant, dans une exploration érudite de tous les genres et un choix de 200 albums indispensables d’Edith Piaf à Gainsbourg jusqu’à Jp Ntaf ou Renan Luce. Enfin, Dom Kiris a choisi dan Rock Collection de se pencher sur tout le look rock de 1950 à aujourd’hui à travers instruments, mode, attitude, voitures, danse etc… Cet ouvrage détaille toutes les composantes de chaque époque, de chaque look en s’attachant aux stars ou aux anonymes qui ont popularisé ces « mouvements de mode », allant des rocker, baba, grunge, new wave ou glam.

NOUVELLE VAGUE

Authentique. Un mélomane averti en vaut deux. Et il fallait bien deux mélomanes avertis pour raconter la longue et riche histoire du folk anglo-saxon, de 1927 à aujourd’hui. Pas de chichis, mais cent cinquante disques racontés dans des textes fouillés et passionnés. On retrouvera dans ce livre beaucoup de nos amis et, mieux encore, on s’en découvrira de nouveaux.

Le label “De Stilj Records” aime Folk & Renouveau et le promeut sur son site !

“Bien plus qu’un répertoire de vieilles chansons, ce que les Anglo-Saxons ont fini par nommer folk music est le fruit d’un processus entamé depuis des centaines d’années, et constamment remis sur l’ouvrage au fur et à mesure de l’évolution de l’environnement dans lequel les folksongs ont pris naissance. Profond, l’enracinement n’a pas empêché renouvellement et métamorphoses. Et cela du moment où les 78-tours commencèrent à s’écouler par milliers à destination du public rural, soit depuis 1927, année dont datent les enregistrements les plus anciens retenus dans la fameuse Anthologie de la musique folk américaine d’HARRY SMITH, jusqu’à l’émergence du mouvement free folk dans les années deux mille. Neuf décennies que raconte cet ouvrage, traversées et nourries d’échanges culturels au contact de l’électricité du rock, du psychédélisme ou de l’improvisation chère au jazz.”

DE STILJ RECORD

Folk & Renouveau, livre de la semaine de l’excellente émission Easy Rider présentée par Olivier Valerio sur Radio PFM.

RADIO PFM

Bien plus qu’un répertoire de vieilles chansons, ce que les Anglo-Saxons ont fini par nommer folk music est le fruit d’un processus entamé depuis des centaines d’années, et constamment remis sur l’ouvrage au fur et à mesure de l’évolution de l’environnement dans lequel les folksongs ont pris naissance. Profond, l’enracinement n’a pas empêché renouvellement et métamorphoses. Et cela du moment où les 78-tours commencèrent à s’écouler par milliers à destination du public rural, soit depuis 1927, année dont datent les enregistrements les plus anciens retenus dans la fameuse Anthologie de la musique folk américaine d’Harry Smith, jusqu’à l’émergence du mouvement free folk dans les années 2000. Neuf décennies que raconte cet ouvrage, traversées et nourries d’échanges culturels au contact de l’électricité du rock, du psychédélisme ou de l’improvisation chère au jazz. Ou encore : de Roscoe Holcomb à Pete Seeger, de Woody Guthrie à Bob Dylan, des Byrds à Fairport Convention, de Tim Buckley à Dredd Foole, de John Fahey à James Blackshaw, de Tyrannosaurus Rex à Devendra Banhart, et de Karen Dalton à Joanna Newsom en à peine moins de 150 albums replacés dans leurs contextes.

“LE BRISE GLACE:http://www.le-brise-glace.com/fr/Espace_info/A_decouvrir/A-lire-FOLK-et-RENOUVEAU…_634.html

Hier soir (jeudi 17 novembre), l’émission Addictions présentée par Laurence Pierre du lundi au jeudi était largement consacrée au folk ainsi qu’à la sortie de l’ouvrage Folk & Renouveau (”…un événement, c’est la sortie de ce livre absolument énorme… Le livre est très très bien fait…”). A la clé aussi une playlist Folk en partie issue de l’ouvrage et une présentation d’un autre titre paru aux éditions le mot et le reste : Bill Graham présente, une vie rock’n’roll.

ADDICTIONS

Lecture d’un extrait de Folk & Renouveau (chronique consacrée à l’album Pink Moon de Nick Drake) jeudi 17 novembre dans l’émission littéraire Nova Book Box de Richard Gaitet, sur Radio Nova.

“Natif du village de Tanworth-in-Arden où il passe également le terme d’une existence que submerge un mal-être prononcé, Nick Drake n’aurait-il eu d’autre alternative que de dissimuler son excès de vulnérabilité aux coups de boutoir du monde ? Plume poétique si fragile qu’elle ne saurait avoir été taillée pour forcer une malle, cet ex-étudiant en lettres anglaises n’en apprécie pas moins Rimbaud et Verlaine (attrait pour la France qu’il cultive depuis un séjour à Aix-en-Provence en 1967), tout en se délectant de Chopin, Delius, Dylan et du folk baroque anglais. Joe Boyd, devenu son producteur après qu’il eût été alerté par Ashley Hutchings (Fairport Convention, Steeleye Span) a confié à John Wood, preneur de son de ses autres disques, la délicate mission de recueillir cette voix en résonance toujours plus intime avec le beau
et le vrai. Si Five Leaves Left fut l’album de la floraison, Bryter Later celui de la fructification (John Cale ne tarit pas d’éloges sur son auteur depuis qu’il y a participé), Pink Moon, bien qu’enregistré en quelques heures, est l’opus du ponant et des ombres qui s’allongent à mesure que la lumière décroît. De peu de mots, de
peu de notes, ainsi désiré par un créateur de vingt-trois ans que préoccupe – rendez-vous compte – un resserrement de lui-même autour d’ultimes forces vives, cet au-delà du folk relève d’une sublimation si évidente qu’il serait réducteur (en tout cas pas moins que chez Robert Johnson ou Van Gogh à qui l’astreinte de l’effacement
s’apparente) d’aller suspendre cette « lune rose » au crochet d’un quelconque courant. S’il fait désormais loi que l’œuvre d’art, une fois tranché le cordon ombilical d’avec son créateur, poursuit une destinée qui lui est propre, on ignore encore à l’époque de sa parution que Pink Moon deviendra le disque le plus vendu de
Nick Drake. Hormis quelques touches de piano enfoncées sur le morceau-titre, la voix et la guitare se prêteront, sans autre accompagnement, au rite de la consolation ici célébré à onze reprises.
Participent à cet épanchement d’âme en âme : « Know », noyau d’étoile se gorgeant d’énergie en son tourbillon accéléré ; « Road » et sa guirlande de syncopes ; ou bien encore « Horn » dont trois notes de guitare affleurent à la surface du vide. Si la mécanique obsessionnelle de « Parasite » fait écho au « Dear Prudence » des
Beatles, « From The Morning » célèbre l’aube d’un jour nouveau, puis asperge d’une rosée diluant toutes les peurs de la nuit. Un matin du 25 novembre 1974, Nick Drake s’absentera de ce monde ignorant que son œuvre parlerait un jour au plus grand nombre.”

RADIO NOVA

Dans ARTE JOURNAL (édition du soir) daté du 14 novembre, parmi la sélection Rock Pop de Bertrand Loutte, présentation de l’ouvrage Folk & Renouveau intitulée des “balises sur les chemins tortueux du folk”.
Vous pouvez visionner la vidéo pendant 7 jours encore sur www.arte.tv/plus7 (à partir de la minute 22), sinon, voici une transcription du sujet.

“C’est au tour du folk anglo-saxon, après le post-punk et les musiques expérimentales, d’être soumis au tamis de Philippe Robert, indispensable encyclopédiste. Secondé par Bruno Meillier, l’auteur arpente un genre aux ramifications plus nombreuses qu’on l’imagine. Près de 150 albums sur neuf décennies sont ici auscultés, de Woody Guthrie à Joanna Newsom, en passant par les Byrds ou The Incredible String Band, sans oublier Bert Jansch, guitariste essentiel disparu le mois dernier et à qui il convient de rendre hommage.”

Voir la vidéo

L’excellent éditeur marseillais Le Mot et le Reste s’apprête à sortir Folk et Renouveau, une balade anglo-saxonne, un ouvrage réalisé par Bruno Meillier (ex-Etron Fou Leloublan, Les I, Bruniferd, Zero Pop…, organisateur du festival Musiques innovatrices et label manager d’Orkhêstra International) et Philippe Robert (ancien collaborateur aux Inrockuptibles, Vibrations, Jazz Magazine, Guitare et Claviers, et déjà auteur de plusieurs livres chez le même éditeur).
Cet ouvrage, à paraître le 17 novembre prochain, parcourt neuf décennies d’albums, de la célèbre anthologie de Harry Smith à Joanna Newsom en passant par Donovan, Trees, Dando Shaft, Heron, Ed Askew, Michael Hurley, Bonnie “Prince” Billy, Crosby, Stills, Nash and Young ou Leonard Cohen, sans oublier les virtuoses du finger-picking que sont John Fahey, Robbie Basho, Jack Rose ou James Blackshaw, parmi 130 autres non moins intéressants.

TRAVERSES

Philippe et moi avons tous deux sorti des livres chez le même éditeur (Le Mot Et Le Reste) et écrit pour le même journal. Nous ne nous sommes jamais rencontrés, en vrai, mais j’ai souvent eu l’impression de le croiser. J’avais même reçu une lettre, il y a 15 ans, d’une fille qui était sa copine et qui, à la lecture de mes papiers, m’écrivait en plaisantant, que, vu mes goûts, je devais être lui sous un pseudonyme. Ces jours-ci, Philippe travaille sur un livre autour du folk. Et il a eu la gentillesse de m’adresser cette liste commentée, reprenant quelques essentiels du genre, avec un texte d’introduction – à vous, maintenant, d’aller dénicher les morceaux, les albums, les vidéos… Philippe Robert : « Une liste plutôt centrée sur le folk-rock et l’acid folk anglo-saxons des années 1960 et 1970, débouchant toutefois sur le free folk des années 2000. C’est-à-dire très précisément ce dans quoi je baigne aujourd’hui, du fait de l’écriture à quatre mains de « Folk & Renouveau, une balade anglo-saxonne », composé avec mon ami Bruno Meillier, qu’on connaît surtout comme musicien, organisateur du festival Musiques Innovatrices à Saint Etienne et label manager d’Orkhêstra International. Ce livre couvrira la période 1927–2011, énormément de choses me touchant dans le folk, de John Jacob Niles à Martin Simpson, de Roscoe Holcomb à David Crosby, de Roy Harper à Steve Tilston (l’autre Nick Drake si c’est possible). Avec Bruno cela fait déjà quelques années que l’on s’est retrouvé autour de cette musique, le festival qu’il programme ayant même offert l’occasion d’écouter le génial Simon Finn. »

Sandy Bull « Fantasias For Guitar & Banjo », Vanguard, 1963.
L’un des chocs musicaux du guitariste Sandy Bull aura été la découverte du free jazz d’Ornette Coleman, via son ami le bassiste Buell Neidlinger, qui jouait alors avec Cecil Taylor. D’où l’idée d’enregistrer un LP instrumental, dont une des faces est un duo avec le batteur Billy Higgins, dans une veine évoquant le duo Mick Flower / Chris Corsano. « Carmina Burana » de Carl Orff est aussi repris, et l’on se demande à quel point Matthew Young a pu en avoir ou pas connaissance au moment d’en enregistrer sa version sur le très bon « Traveler’s Advisory » dans les années 1980.

Pat Kilroy « Light Of Day », Elektra, 1966.
Un des grands disques d’un label qui n’en manque pas. Assez proche de ce que fera Tim Buckley à l’époque de « Lorca » et « Starsailor ». Influencé par Gurdjieff, la musique d’Ali Akbar Khan et les percussions africaines – entre autres. Pat disait chercher de nouveaux horizons… Sous son nom, c’est malheureusement son seul disque. Le jour de Noël 1967, Pat disparaît des suites d’une grave maladie. On lui doit aussi un disque psyché en trio avec The New Age et son amie Susan Graubard.

Dino Valenti « Dino Valente », Epic, 1968.
Les soi-disant fans de Quicksilver Messenger Service ont toujours détesté ce chanteur au profit du guitariste John Cipollina, parce qu’ils préfèrent les longues improvisations planantes aux chansons. En ce qui me concerne ils ont tort. Ecouter ce disque devrait réconcilier les réfractaires, enfin j’espère : quelle voix, et quelles compos ! Et puis certains passages des Quicksilver postérieurs à « Happy Trails » valent largement le détour. C’est un peu la même chose qu’avec Fleetwood Mac après le départ de Peter Green, la fameuse période « Welch » vilipendé çà et là par les amateurs de blues-rock purs et durs.

Robbie Basho « Venus In Cancer », Blue Thumb, 1969.
A la différence de John Fahey, Robbie Basho reste à découvrir. Pour feu-Jack Rose l’histoire de la douze cordes commençait et finissait avec Robbie Basho. C’est excessif mais pas loin d’être vrai. « Cathedrals et Fleur de Lis » est un des chefs-d’œuvre du genre. Et quand Robbie chante c’est aussi beau que du Yma Sumac. Pete Townshend l’adorait. Jimmy Page connaît ce disque par cœur. James Blackshaw et Steffen Basho-Junghans s’en sont approchés dans les années 2000 : « River Of Heaven » du premier porte bien son nom, c’est une œuvre majeure.

Michael Chapman « Fully Qualified Survivor », Harvest, 1970.
L’un des trois albums préférés de John Peel en 1970. Grosse influence sur David Bowie qui en débauchera le second guitariste, à savoir Mick Ronson, pour ses Spiders From Mars. A l’époque Bowie écoutait Tyrannosaurus Rex, Comus, Biff Rose et ça s’entend jusque sur « Hunky Dory » : la classe ! Aujourd’hui Thurston Moore redécouvre Michael Chapman, lui offre d’improviser à la gratte, et ça se trouve sur Ecstatic Peace!.

Perry Leopold « Experiment In Metaphysics », WS, 1970.
Un disque autoproduit, distribué gratuitement aux passants et enregistré en une journée dans le sous-sol d’une boutique de Philadelphie. La pochette : juste une étiquette collée, portant mention de l’auteur et du titre de la chose. Un disque parait-il réalisé sous LSD (la légende ?), sous influence très certainement : et selon Perry il s’agit de prendre conscience qu’éveil et chaos sont des éléments inséparables d’une même réalité. Grosse influence dans les années 2000 sur Daniel Higgs.

Peter Walker « Long Lost Tapes 1970 », Tompkins Square, 1970.
En fait ce disque n’est sorti qu’en 2009, sauf qu’il a été enregistré en 1970 pour paraitre cette année-là sinon celle d’après, mais pas quarante ans plus tard ! Timothy Leary disait de ce guitariste qu’il mettait en vibration le code génétique de l’humanité, et c’est à ce titre qu’il lui a confié d’accompagner musicalement des initiations au LSD. La vie de Peter Walker est un roman. Aujourd’hui il joue du flamenco qui n’appartient qu’à lui, un peu comme Josephine Foster avec son mari Victor Herrero. Ben Chasny, de Six Organs Of Admittance, le préfère encore à Robbie Basho et John Fahey (ça exagère pas mal chez les virtuoses de la guitare sèche). Et ces bandes perdues oscillent entre raga psyché et free jazz tout cool. Avec Mark Whitecage, Perry Robinson, Badal Roy…

O.W.L. « Of Wonderous Legends », Locust, 1971.
En 2004, Dawson Prater, du label Locust, découvre dans un dépôt-vente de Chicago un test pressing de ce groupe relativement mystérieux que je conseille vivement aux fans de Pearls Before Swine de la période ESP. Pochette superbe, à la hauteur de l’inspiration revendiquée : William Blake, Ingmar Bergman, le romantisme victorien, et les visites au Louvre et à Cluny afin de se ressourcer aux mythes et symboles de la vieille Europe. Cet album a été pensé comme une « épopée naïve » débarrassée de toute niaiserie

Davy Graham « Broken Biscuits », Les Cousins, 2007.
On pourrait faire coïncider l’émergence du folk-rock britannique avec la sortie d’un influent EP réalisé par le guitariste Davy Graham en 1961. Dessus se trouve « Angi » sur lequel tous les guitaristes, y compris Bert Jansch, John Renbourn et Richard Thompson, se sont exercés les doigts. Dans son jeu de multiples empreints se mélangent, faits au british blues d’Alexis Korner, au folk celtique, à la Renaissance élisabéthaine. Sans oublier la musique marocaine et les gammes indiennes. Tout ceci est à l’honneur sur ce disque tardif d’un Davy techniquement diminué, mais extrêmement touchant, comme Billie Holiday sur la fin de sa vie.

Dredd Foole & Ed Yazijian « That Lonesome Road Between Hurt And Soul », Bo’ Weavil, 2009.
L’un des grands disques du free folk. L’inspiration principale en est le yodle halluciné de Tim Buckleyy sur « Lorca ». L’on songera aussi à certaines impros d’Erica Pomerance pour le label underground new-yorkais ESP, ou à MIJ, pourquoi pas ? A écouter en priorité les quinze minutes ici consacrées à Tim Buckley, époustouflantes. Et le démarquage d’avec « Someone Said » de Jay Mascis And The Frog. Parfois David Crosby à l’époque de « If I Could Only Remember My Name » n’est pas loin non plus.

Le blog de Joseph Ghosn