Ce que l’on a appelé le « syndrome de l’huile toxique » est exemplaire d’à peu près tous les maux dont notre temps est affligé, d’abord parce que ce nom même est un leurre. L’empoisonnement qui, de la fin d’avril 1981 au début de l’année 1982, a fait plus de mille morts et frappé quelques dizaines de milliers d’autres victimes d’infirmités diverses (des cécités temporaires et atrophies musculaires jusqu’aux paralysies définitives) est tout récemment réapparu dans l’actualité, à l’occasion d’ultimes péripéties judiciaires. Mais sans que soient remises en cause l’explication officielle des faits et la culpabilité des empoisonneurs désignés.
La version finalement imposée, d’abord en butte aux doutes de certaines victimes et au scepticisme d’une partie du corps médical, reçut rapidement l’aval des plus hautes autorités en la matière l’Organisation Mondiale de la Santé (O.M.S.) et les Centers for Disease Control (C.D.C.) d’Atlanta. Le syndrome toxique aurait été provoqué par la consommation d’huiles de colza d’origine française, dénaturées à des fins d’utilisation industrielle, puis retraitées grossièrement, avant d’être mises en vente sur des marchés périodiques par des industriels peu scrupuleux, vite démasqués et aussitôt placés sous les verrous.