L’Arctique au Nord, océan de glace bordé de continents. L’Antarctique au Sud, continent glacé entouré par des océans. Les deux pôles et les êtres qui y vivent, ours polaires, manchots, phoques, ont toujours fasciné les hommes. Les espèces polaires actuelles sont le résultat de contraintes physiques extrêmes et d’une évolution liée à un environnement changeant. Au XXe siècle, les perturbations de ces écosystèmes se sont accentuées sous l’action de l’homme et, au XXIe siècle, de nombreuses menaces pèsent sur la préservation de cette étonnante biodiversité : déficit d’ozone, accumulation de polluants, introduction d’espèces exotiques, pillage des ressources, réchauffement du climat… La capacité des organismes polaires à répondre assez rapidement à ces changements est incertaine, et le bilan pourrait être catastrophique si les prédictions des modèles climatiques se confirmaient.