Que signifie être paysan en l’an 2000 ? Comment les agriculteurs vivent-ils et se représentent-ils le véritable tremblement de terre qui secoue l’agriculture suisse depuis quelques années ? Quelles sont les perspectives d’avenir qui s’ouvrent aux jeunes paysans ? Quelles sont les conséquences sociales des décisions politiques et économiques prises à Berne ? Que signifie l’écologisation de l’agriculture suisse ? Ce petit livre n’a pas la prétention de répondre à toutes ces questions, mais plutôt de fournir des éléments de réponse au public concerné par les questions agricoles. La violence de notre titre répond à l’importance et à la dureté des changements qui affectent le monde paysan depuis quelques années. L’agriculteur est pris dans une double étreinte. D’une part, il est soumis à une pression économique de plus en plus aiguë, due à l’ouverture des marchés liée au processus global de libéralisation. D’autre part, il doit répondre à des attentes sociales de plus en plus variées ayant trait à l’entretien du paysage, à la préservation des ressources naturelles, et aujourd’hui plus que jamais, à la qualité et à la sécurité des aliments. Cette double contrainte a des effets très concrets sur le revenu paysan et accélère la disparition des exploitations agricoles. Mais, au-delà de ces constatations déjà inquiétantes, elle provoque également une crise symbolique et identitaire consécutive aux transformations des pratiques et de la reproduction sociale agricoles. C’est cette remise en cause du système de représentations paysan que nous avons voulu souligner.