L’utilisation d’une nouvelle catégorie, celle de l’économie sociale et solidaire (ESS), montre la volonté de conserver au sein d’un même ensemble les organisations de l’économie sociale traditionnelle (coopératives, mutuelles et associations) mais en y intégrant les nouvelles expressions de projets collectifs de solidarité, se réclamant davantage d’une « économie solidaire ». Face aux deux grandes polarités constituées par l’économie marchande et l’économie publique, l’ESS se présente comme une composante dynamique et innovante d’une économie plurielle.