En 1863, Proudhon publie Les Majorats Littéraires contre l’instauration d’un droit de propriété sur les œuvres. Cet ouvrage s’inscrit dans un débat très vif sur le fondement et les enjeux de la propriété intellectuelle, auquel participent notamment Léon Walras, considéré comme un des pères de la science économique moderne ; Jules Dupuit, ingénieur-économiste qui a travaillé sur la mesure de l’utilité des services publics ; Frédéric Bastiat, ultra-libéral avant l’heure… mais aussi de nombreux écrivains comme Victor Hugo, Alphonse de Lamartine, Honoré de Balzac ou Charles Dickens.

Cet ouvrage réunit, autour du livre de Proudhon, quelques-unes des contributions les plus significatives de cette époque sur le droit de la propriété littéraire.