Cette étude s’inscrit dans l’Année internationale de l’eau douce (2003) à un moment où cette ressource est l’objet de débats animés. Au fil des décennies, l’eau est davantage perçue comme indissociable des réseaux techniques et politiques. Ceux-ci évoquent à leur tour la trilogie usagers-clients- citoyens, la participation et les conflits, le marché de l’eau, les multinationales du secteur, les privatisations et la régulation… De cette mosaïque conceptuelle émerge avec force l’idée que nous sommes en présence d’un aspect essentiel de la mondialisation. L’étude, d’approche résolument disciplinaire, présente en une vingtaine d’articles de chercheurs et de praticiens des analyses et des témoignages permettant de mieux comprendre les enjeux de cette ressource naturelle, primordiale pour la vie, et inégalement utilisée de par le monde. On y retrouvera des études régionales et urbaines parmi lesquelles la France et le « modèle français » occupent naturellement une place à part, tandis que les nations latino-américaines – Argentine en tête – sont très largement représentées.