Vers la fin des années 1980, Ilan Pappé et Benny Morris introduisent le terme de « nouveaux historiens » dans le discours universitaire israélien. Il ne s’agit pas d’un mouvement ni même d’un groupe, mais de chercheurs isolés qui en viennent à raconter autrement l’histoire de l’État d’Israël, et notamment de ses origines – la guerre de 1948 et la nakbah ou catastrophe, l’expulsion systématique des Palestiniens, jusque là complètement absente du discours académique. Avec la deuxième Intifada, le vent frais du pluralisme dans la sphère universitaire s’arrête net. Parmi les « nouveaux historiens », certains – comme Benny Morris – retournent explicitement au consensus antérieur, d’autres abandonnent le sujet. Le livre raconte la saga d’un historien qui tient bon le cap et continue ses recherches et son enseignement, en collaboration avec les chercheurs palestiniens, sur les origines de l’État d’Israël. Il relate les événements survenus à l’université de Haïfa pendant les trois dernières années : entraves de tous ordres, intimidation, menaces d’exclusion que seules les protestations venues du monde entier ont empêché d’aboutir. À travers son histoire personnelle, Ilan Pappé décrit la prise en mains du pouvoir sioniste sur la production du savoir en Israël et sa violence à l’encontre des voix intellectuelles discordantes.