La garde à vue serait-elle autre chose que ce que la loi prévoit ? La question est importante, pour tout citoyen et pour le médecin qui va être conduit à intervenir. Car un médecin intervient souvent, environ une fois sur deux : la visite est proposée systématiquement à la personne au début de la garde à vue. Si la garde à vue est un moyen de pression pour obtenir des aveux, ou s’il s’agit d’une punition, même méritée, l’évaluation de l’état de santé de la personne devient plus aisément compréhensible : vérifier que tout se passe bien, que la personne ne court pas un risque important pour sa santé en restant dans les locaux de police, qu’elle recevra effectivement les traitements dont elle peut avoir besoin. Du côté des forces de l’ordre, l’examen médical peut être utilisé pour établir l’absence de traces de violence, pour se protéger contre des accusations de violences policières. Les vignettes cliniques composant l’ouvrage ont été construites sur le modèle de la pratique professionnelle de l’auteur face aux personnes qu’il examine depuis plusieurs années en région parisienne. Avec l’expérience, il tente d’avoir une vision de la situation qui ne se limite pas à des plaintes physiques (j’ai mal au ventre, je suis asthmatique, j’ai reçu des coups de poing, je suis en manque…). Pourtant, nulle enquête de police de sa part : le médecin questionne. Première garde à vue ? Les réactions psychologiques ne sont pas les mêmes pour qui est confronté pour la première fois à l’univers, souvent sordide, des locaux de police, et pour les habitués, qui sauront prendre leur mal en patience. Motif de la garde à vue, la vie avant… Ce que cet événement représente dans l’histoire de l’homme ou de la femme assis en face de soi. Organisé en chapitres illustrant les principaux aspects de la vie en garde à vue, tels que peut les voir le médecin, dans sa position particulière – ni gardien, ni gardé -, le livre présente les acteurs dans leur quotidien : ce qui précède la garde à vue (la vie au dehors, l’arrestation, les menottes), ce qui la compose (les gardiens, les fouilles, les vêtements, le bruit, l’alimentation, le sommeil, la température, les interrogatoires) ce qui la suit (la famille, l’employeur, la sortie, le dépôt du tribunal, la prison) ; et aussi la violence, les stupéfiants, l’alcool, les médicaments, les adolescents, les femmes et les étrangers, l’avocat, l’asthme, le diabète, le sida et la psychiatrie. Ce livre éclaire une réalité sombre de la vie citoyenne.