Dans l’histoire du mouvement ouvrier français, Fernand Pelloutier occupe une place de choix. Né à Paris en 1867, il suit ses parents à Nantes puis Saint-Nazaire en 1879. C’est là que l’adolescent contracte deux virus qui ne le quitteront plus : la tuberculose et l’esprit de révolte. Il se lance dans la bataille sociale avec une énergie rare. Journaliste, il tient à bout de bras un journal socialiste ; politique, il fréquente et devient l’ami d’un Aristide Briand pour un temps encore révolutionnaire, est proche de Jules Guesde et de son Parti ouvrier français avant de faire siennes les idées libertaires ; syndicaliste, propagandiste, il est un des animateurs de la Fédération des bourses du travail. En 1901, il décède, vaincu par la maladie.

Cet ouvrage est un classique de l’histoire sociale. Il est réédité ici sous la forme d’un fac-similé de l’édition de 1946 en collaboration avec Phénix Editions, et augmentée d’une introduction inédite de l’historienne Rolande Trempé.