Socialisme utopique et socialisme scientifique est un classique du marxisme qui a marqué des générations de communistes. Dans ce texte, Engels fait un bilan des différentes utopies socialistes qui marquèrent la naissance du mouvement ouvrier à travers l’Europe et synthétise l’apport du marxisme à « l’arme de la théorie ». Il montre en quoi la conception matérialiste de l’histoire et la révélation du « mystère » de la production capitaliste au travers de la plus-value sont un pas énorme pour le socialisme moderne.

Le livre a pour origine trois chapitres de l’œuvre d’Engels, L’Anti-Dühring (1878). C’est à la demande de Paul Lafargue qu’Engels compose ce recueil (paru pour la première fois en France en 1880 et aujourd’hui introuvable) pour lequel il ne manque pas d’ajouter de nouveaux développements. La traduction revue par Engels sera l’œuvre de Paul Lafargue lui-même. Le succès de la traduction de l’auteur du Droit à la paresse étonnera Engels lui-même.